Cette série met en scène la vie du service des urgences de l'hôpital universitaire Cook
County de Chicago, et par extension celle des personnes qui le fréquentent.
Beaucoup de thèmes d'actualité, parfois graves, sont traités à travers les patients mais surtout les médecins de l'hôpital (par exemple, la séropositivité avec Jeanie Boulet, l'homosexualité et l'homoparentalité avec Kerry Weaver, la situation catastrophique au Darfour où John Carter part faire de l'humanitaire, la surdité et le langage des signes avec Peter Benton, le cancer avec Mark Greene, le suicide avec Carol Hathaway, l'euthanasie avec Chen, la guerre en Irak avec Michael Gallant et Neela Rasgotra, etc). Cependant, un ton humoristique, voire comique, est assez souvent adopté, notamment via certains personnages (par exemple le réceptionniste Jerry Markovic, le docteur Dave Malucci ou encore le docteur Archie Morris).
Cette série a été crée par Michael Crichton et sa première diffusion s'est déroulée en septembre 1994. Au départ, cette série devait faire l'objet d'un film de Spielberg mais il a renoncé pour faire Jurassic Park. Cependant il a choisi une partie de casting pour le début de la série.
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